습지에서 자라는 한해살이풀이다. 모인꽃싸개 모양의 꽃싸개잎은 꽃보다 짧다. 불염포 모양의 꽃싸개잎은 셋으로 갈라지고 흔히 한쪽에 달린다. 꽃은 8~9월에 핀다. 꽃은 2수성 또는 3수성이고 꽃받침은 얕게 2개로 갈라진다. 암꽃의 꽃잎은 2개이고 난형 피침형으로 기부에 거의 자루가 없다. 씨방은 2~3실이다. 우리나라 함경북도 등 북부지방에 분포하는 한반도 고유종이다. 이 종은 암꽃의 꽃받침이 서로 유합하는 점에서 따로 떨어지는 분류군들과 구별되고, 꽃받침 열편이 2개인 점에서 3개로 갈라지는 대부분의 종들과 구별된다. 이끼개수염, 이끼곡정초라고도 부른다.
