산기슭이나 강가에 식재하는 낙엽 큰키나무로 높이 30m까지 자란다. 잎은 홀수 깃꼴겹잎으로 길이 20~30cm, 11~21개의 작은잎으로 된다. 잎자루와 엽축에 부드러운 털이 빽빽하게 난다. 작은잎은 긴 타원형, 길이 5~12cm, 폭 1.5~4.0cm, 끝은 뾰족하고 가장자리에 날카로운 잔 톱니가 있다. 작은잎 뒷면에 노란색의 샘점이 있고 맥에는 갈색 털이 있다. 꽃은 5월에 암수한그루에 피며, 꼬리모양꽃차례로 달린다. 수꽃차례는 길이 5~15cm, 암꽃차례는 길이 10~20cm, 잎겨드랑이에서 하나씩 나온다. 열매이삭은 길이 30~40cm, 견과는 길이 8~9mm, 털이 없다. 일본, 중국 산둥 원산으로 우리나라 중부 이남에서 식재하며, 일본, 중국 등에 분포한다. 굴피나무는 수꽃차례가 위를 향하고 암꽃차례가 솔방울 모양이므로 구분된다.
