잎은 호생하고 타원형 또는 긴 타원형이며 점첨두이고 넓은 예저이며 파상의 잔톱니가 있고 길이 5-12cm, 폭 3-7cm로서 표면은 짙은 녹색이며 윤채가 있고 뒷면은 황록색이며 엽병은 길이 2-15mm로서 털이 없다.
꽃은 백색이고 1개씩 액생 또는 정생하며 화경이 없고 반 정도 벌어지며 소포는 둥글고 겉에 짧은 백색 털이 있다. 꽃받침잎은 5개이며 길이 1-2cm로서 난상 원형이고 꽃잎은 5-7개가 밑에서 합쳐지며 길이 3-5cm로서 수술과도 합쳐지고 수술은 많으며 수술대가 백색, 꽃밥이 황색이고 자방에 털이 없으며 암술대가 3개로 갈라진다.
삭과는 둥글고 지름 3-4cm로서 3실이며 음갈색 종자가 들어 있다.
기부에서 갈라져 관목상으로 되는 것이 많으며 수피는 회갈색이고 평활하며 소지는 갈색이다.
서식지
해풍과 염기에 매우 강해서 주로 남쪽 해변에 분포하며 비옥적윤한 토양을 좋아한다. 내한성이 약하여 내륙지방에서는 월동하기 어렵다.
근연종*
▶동백나무(Camella japonica L.): 잎은 타원형 또는 긴타원형, 예저이며 파상의 톱니가 있다.
▶뜰동백(var. hortensis Makino): 꽃잎이 거의 수평으로 퍼지는것.
▶애기동백(C. sasanqua Thunb.): 어린가지와 잎 뒷면의 맥상 및 자방에 털이 있는 것.
