잎은 3출엽으로서 원줄기와 더불어 털이 없고 소엽은 난상 긴 타원형이며 길이 10cm로서 끝이 뾰족하고 엽병이 짧다.
잎겨드랑이에서 긴 화경이 자라 끝이 활같이 굽으면서 10여개의 꽃이 수상으로 달리며 꽃차례는 길이 7cm이고 꽃은 8월에 피며 연한 홍색 또는 백색이고 접형화로서 극히 짧은 꽃자루가 있다. 꽃받침은 종형이며 2개로 갈라지고 기꽃잎은 둥글며 접혀지고 10개의 수술과 1개의 암술이 있다.
열매는 협과로 길이 30cm, 폭 5cm로서 뒷등이 편평하며 작두 같고 10-14개의 종자가 들어 있다. 종자는 편평하며 홍색 또는 백색이고 선상의 종부와 길이가 거의 같다.
개요
중앙아메리카 및 인도 열대지역 원산이며 밭에 재배하는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서거나 비스듬히 자라며, 높이 60~100cm다. 잎은 어긋나며, 3개의 작은잎으로 된 겹잎이다. 작은잎은 난형 또는 타원형으로 길이 8~19cm, 폭 5~8cm, 밑부분은 쐐기 모양, 끝은 점차 뾰족해진다. 꽃은 7~8월에 보라색으로 피며, 잎겨드랑이에서 나온 꽃대에 1~3(5)개가 달린다. 꽃받침은 종 모양으로 길이 1.5cm쯤이고, 5갈래로 갈라진다. 기판은 구형, 익판은 좁고, 용골판은 구부러졌다. 열매는 협과, 두꺼우며, 혀 모양으로 길이 20~30cm, 폭 2.5~4.0cm다. 9~10월에 익는데 씨는 흰색, 타원형으로 길이 3cm, 폭 2cm쯤이다. 우리나라 중부 이남 및 열대, 아열대 지역에서 재배한다. 이 종은 줄작두콩에 비해 줄기는 거의 곧추 자라고, 꽃받침잎의 길이가 통부와 비슷하며, 씨는 흰색이므로 구분된다. 열매와 씨, 어린잎은 식용한다.
