요즘 도로변에 보면 자주개자리를 흔히 보게 됩니다.

아마도 도로변 녹화를 위해서 하는 seed spray에 빠지지 않고 들어가는 종자가 어디서나 잘자라는 콩과식물인 자주개자리인가 봅니다.

가끔 자주개자리도 노란꽃을 피우는 것이 있기는 하지만 비교적 구분이 쉬운 편입니다.

문제는 노란꽃을 피우는 것들인 개자리, 잔개자리, 노랑개자리, 좀개자리입니다.

                        38. 개자리속 Medicago

1. 꽃은 연한 자주색. 잎은 장타원형-도피침형 ----------------------------- 1. 자주개자리

1. 꽃은 황색. 잎은 도난형-타원형.

 2. 다년생. 莢果는 선형이고, 무모 -------------------------------------- 2. 노랑개자리 

 2. 2년초. 협과는 나선상으로 말리고, 유모.

  3. 협과는 반바퀴정도 말린다, 씨는 1개, 자모 무 --------------------------- 3. 잔개자리

  3. 협과는 2-3회 말린다, 씨는 수개, 자모 유 -------------------------------- 4. 개자리 

1. 자주개자리 M. sativa L. 지중해연안산, 목초로 재배

2. 노랑개자리  M. ruthenica (L.) Ledeb. 제주도와 함북 茂山

3. 잔개자리 M. lupulina L. 유럽산

4. 개자리  M. hispida Gaertner 유럽산

이상태검색집에는 이상의 4종을 구분하고 있고

개자리속 5종

개자리 (Medicago polymorpha L.)

노랑개자리 (Medicago ruthenica (L.) Ledeb.)

자주개자리 (Medicago sativa L.)

잔개자리 (Medicago lupulina L.)

좀개자리 (Medicago minima Bartal.)

국가표준식물목록에는 좀개자리가 추가되어서 5종이 등록되어있습니다.

최근의 영문자료에는 검색표에는 자주개자리, 잔개자리,개자리의 3종을 검색표에 비교하고 있고 별도로 좀개자리를 포함해서 총 4종을 언급하고 있습니다.

1. 줄기가 위로 향하거나 똑바로 선다. 꽃은 길이 0.6-1.1cm. 화판은 청색, 보라색 또는 황색 ........... M sativa(자주개자리)

1. 줄기가 눕거나 엎드린다. 꽃은 2-6mm. 화판은 황색

2. 털이 있다. 화서에 꽃은 20개이상. 협과에 가시가 없다. 종자는 협과에 1개씩, 신장형 ........... M. lupulina(잔개자리)

2. 털이 없다. 화서에 꽃은 10개미만. 협과에 가시가 있다. 종자는 협과에 여러개, 나선상으로 꼬여있다. .... M. polymorphia(개자리)

검색표에는 들어있지 않지만 최근에 발견된 좀개자리(M. minima)는 화서에 꽃이 2-8개 달리고  협과에 가시가 있어서 개자리와 여러가지로 비슷하지만 개자리는털이 없고 탁엽이 반난형으로 깊은 톨니가 있지만 이 좀개자리는 탁엽에 거치가 없고 식물전체에 연모가 많습니다.

정리를 해보면 노랑개자리 (Medicago ruthenica (L.) Ledeb.)의 정체가 불분명합니다. 여러곳을 검색해보고 찾아봤지만 구체적인 언급이 거의 없습니다.

풀베개에 등록된 자료들을 살펴보니 개자리는 그리 흔하지 않은 듯합니다.

꽃이 작으면서 갯수가 많이 달리는 잔개자리가 훨씬 자료가 많습니다.

개자리와 비슷하지만 식물체 전체에 연모가 있는 것이 좀개자리입니다.

알팔파라는 사료작물로 도입된 식물이어서 여러가지 품종이 있다. 식물체가 서있고 초세가 크다. 꽃은 주로 자주색이지만 백색에 가까운 청색이나 황색도 더러 있다. 탁엽의 형태도 다양하다.