길가 양지에서 자라는 한해살이풀로 귀화식물이다. 줄기는 여러 대가 모여서 나와 포기를 이루고, 아랫부분에서 많이 갈라지고, 비스듬히 선다. 높이는 20~100cm이다. 잎집은 마디 간격보다 짧다. 잎혀는 0.5~1.0mm이고 긴 털이 있다. 잎몸은 길이 5~30cm이고, 너비 4~15mm이다. 꽃은 7~9월에 피는데 전체 꽃차례는 길이 2~12cm로서 짧은 가지가 모여 달려서 원기둥 모양이고, 가지가 달린 축과 가지에 아래를 향한 돌기가 있다. 작은이삭 아래에는 1개의 가시털이 있으며, 가시털의 길이는 3~8mm이다. 작은이삭은 길이 2.0~2.3mm이고, 2개의 꽃이 들어 있다. 첫 번째 꽃은 불염성이고 두 번째 꽃은 양성화이다. 제1포영의 길이는 1.0~1.2mm이고, 제2포영의 길이는 2.0~2.3mm이다. 호영은 5~7개의 맥이 있고 2.0~2.3mm이다. 내영은 호영과 길이가 같다. 우리나라 서울, 경기도 등에 자라며, 카메룬, 아메리카 등에 분포한다. 가을강아지풀에 비해 전체 꽃차례의 축에 긴 털이 없고, 아래를 향한 돌기가 있으며, 작은이삭 자루에 달린 가시털에도 아래를 향한 돌기가 있어 거칠다. 전초를 약용한다.
