숲 속 풀밭에 무리지어 나는 여러해살이풀로서 특산식물이다. 땅속줄기가 굵고 비스듬하게 서고 갈라지며 묵은 엽초가 덮여있고 붉은색을 띤다. 키는 발목보다 약간 높게 자라고, 꽃이 필 때에는 잎이 짧고 곧게 서지만 열매가 익은 후에는 잎이 길게 자라고 늘어진다. 꽃차례의 포는 녹색이지만 적갈색이 돌며 침 모양으로 짧다. 작은이삭은 줄기 끝에 2-3개가 달리며, 수꽃 작은이삭은 줄기의 맨 끝에 달리며 곤봉모양이고, 암꽃 작은이삭은 수꽃 작은이삭 바로 아래에 달리고 다음의 것은 조금 떨어져서 달리며, 자루가 없다. 꽃을 끼고 있는 인편은 검은색에 가까운 자색이다. 씨방을 둘러싼 과낭은 암꽃 인편보다 길고 길이 3-3.5mm이다. 과낭 끝은 색이 짙고 평평하다. 꽃은 이른 봄에 핀다.
