세계적인 희귀식물로 최근 제주도에서도 자라는 것이 확인된 여러해살이풀이며, 광합성을 하지 않고 낙엽이 분해된 층에서 양분을 흡수해 자라는 부생식물이다. 식물체는 암수한그루이다. 줄기는 보통 갈라지지 않고 높이는 꽃차례를 포함해 4-12cm이다. 비늘모양의 잎은 난형-피침형이며 길이 2-4mm이고, 끝이 돌기로 되거나 오목하다. 꽃차례는 짧고, 3-9개의 꽃이 달린다. 꽃자루는 약간 위를 향해 휜다. 포는 1-3mm이고, 꽃잎 조각은 6개로써 송곳모양이며 2-3mm이다. 수술은 2개 또는 3개이며 자루가 없다. 수꽃의 크기가 상대적으로 커서 영주풀과 구분된다.
