유럽 원산으로 관상용 또는 정유를 얻기 위해 흔히 재배하는 여러해살이풀이다. 줄기는 30-100cm로 곧추서거나 위로 올라가며, 가지를 많이 친다. 잎은 뾰족하거나, 달걀 모양에 가깝고, 길이 2.5-3.0cm, 너비 0.8-2.0cm이고, 털이 없거나 뒷면 맥 위에 샘털이 빽빽하게 난다. 잎 밑은 둥글거나 얕은 심장 모양이고, 가장자리는 불규칙한 뾰족한 톱니가 있으며, 끝은 뾰족하다. 잎자루는 1-2mm로 보라색이다. 꽃은 7-8월에 핀다. 꽃차례는 줄기 끝부분에 돌려나고, 꽃싸개잎은 선 모양으로 뾰족하며, 꽃받침보다 다소 길다. 꽃자루는 약 1mm이다. 꽃받침은 관 모양으로 보라색을 띠며, 털이 약간 있거나 많고, 바깥쪽은 끈끈하다. 끝은 5개로 실 모양으로 갈라지며 약 1mm다. 꽃부리는 흰색이고, 끝은 붉은색을 띤다. 통부의 길이는 꽃받침과 거의 비슷하다. 꽃부리 위쪽은 움푹 들어가 있다. 열매는 견과로 갈색, 달걀 모양에 가깝고, 길이 0.7mm쯤으로 끝에 돌기가 있다. 열매는 8월에 익는다. 페퍼민트라는 이름은 향기가 후추(pepper)의 톡 쏘는 성질과 닮았다 하여 붙여진 것으로 알려져 있으며, 워터민트(Mentha aguatica)와 스피아민트(Mentha spicata)의 교잡종이다. 미국, 일본, 중국에도 자라고, 캐나다에서는 잡초로 취급하기도 한다.
