산지에서 자라는 낙엽 활엽 큰키나무로 높이 20m에 달한다. 잎은 마주나고 잎자루는 길며 손바닥 모양으로 6~9개로 갈라지고 길이와 너비가 각각 10cm가량이며 뒷면 맥 겨드랑이에 백색 털이 있고 밑은 심장형, 아심장형 또는 일자 모양 비슷하며 열편은 난형 또는 삼각형으로 끝이 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 수꽃, 양성화, 또는 암수한그루이고 연한 황색으로 피며 새 가지 끝에 취산상 원추꽃차례로 달리고 작은꽃자루에 털이 없다. 꽃받침 조각은 5개이고 열편은 난형으로 황록색이며 꽃잎은 5개로 타원형 또는 도란형이고 수술은 8개이며 암술대는 2개로 갈라지고 뒤로 젖혀진다. 열매는 시과, 길이 4~4.5cm, 폭 1.7cm, 날개는 평행하게 합쳐지거나 직각으로 벌어진다. 우산고로쇠는 고로쇠의 연속변이로 보고 고로쇠나무의 이명으로 취급하기도 한다. 섬고로쇠라고도 한다.
