목장, 초지, 길가에 자라는 여러해살이 귀화식물로 줄기, 가지, 잎에 털이 많고 길고 날카로운 가시가 드문드문 난다. 줄기는 높이 50-100cm이며, 가지가 많이 갈라진다. 잎은 넓은 난형으로 길이 6-13cm, 너비 6-12cm, 가장자리는 3-5갈래로 갈라지고, 잎자루는 길이 3-7cm이다. 꽃은 6-9월에 피며, 잎겨드랑이에서 난 짧은 꽃대에 1-5개가 달리고, 짧은 총상꽃차례를 이룬다. 꽃자루는 길이 4-6mm이다. 가장 아래쪽의 꽃은 양성화이고, 나머지는 모두 수꽃이다. 꽃받침은 종 모양으로 길이 1cm이다. 화관은 흰색 또는 녹색이며, 갈래는 피침형으로 길이 2.5mm, 너비 10mm쯤이다. 열매는 장과이며, 지름 2-3cm로 둥글고, 노랗게 익는다. 브라질, 아르헨티나 등 남미 원산의 여러해살이풀로 미국, 열대 아시아와 아프리카에 널리 귀화하였다. 우리나라에는 제주도 목장지대에 귀화하여 문제를 일으키고 있다.
