숲속에서 자라는 작은떨기나무이다. 줄기는 높이 10~20cm, 밑부분은 누우며, 가지가 5~8개 갈라진다. 잎은 마주나며, 좁은 삼각상 난형 또는 긴 타원형으로 길이 15~20mm, 폭 9~12mm, 밑은 뾰족하고, 끝은 둔하거나 둥글며, 가장자리는 밋밋하고, 검은색 기름샘이 많다. 꽃은 7~9월에 밝은 노란색으로 피는데 지름 0.7~1.0cm, 줄기와 가지 끝에 달려서 원추꽃차례를 이룬다. 꽃싸개잎은 잎 같으며, 가장자리는 밋밋하다. 꽃받침잎은 난상 피침형으로 길이 3.2~5.0mm, 폭 1.2~1.6mm다. 꽃잎은 난형 또는 타원형으로 길이 4.2~5.1mm, 폭 1.2~1.6mm다. 꽃받침과 꽃잎에 모두 검은 샘점이 있다. 열매는 삭과, 난형으로 길이 5.2~6.3mm, 폭 2.9~3.7mm이며, 7~10월에 익는다. 씨는 황갈색, 길이 0.4~0.6mm다. 제주도 서귀포에서 발견되어 2005년 국명 없이 신종으로 발표된 한국 특산종이다. 이 종은 고추나물과 비교하여, 풀이 아니라 나무이며, 높이 10~20cm로 작고, 잎 밑부분이 뾰족하고, 꽃잎은 길이 5mm 이하로 작으므로 구분된다.
