이삭화서는 줄기끝에 달리고, 원기둥 모양으로 길이 2-3㎝이고 포는 없다. 작은 이삭은 3-5개이고 양성화이다. 난형이고 공모양으로 길이 3-6㎜, 폭 3-6㎜이고 비늘조각은 길이 2㎜, 폭1㎜로 연한색이고 가장자리는 둔하다. 과낭은 비늘조각의 2배 길이이고 난상 긴 타원형으로 길이 2.5-3㎜이고 양쪽이 볼록하고, 성숙하면 갈색이 된다. 부리가 없고 암술머리는 2갈래이다.
줄기는 밀생하며 연하다.
개요
습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 짧게 뻗는다. 줄기는 모여나고 포기를 이루며, 높이 15~50cm, 윗부분이 거칠다. 잎은 줄기보다 짧고, 너비 1~2mm이고 늘어진다. 아래의 잎집은 갈색이다. 꽃차례의 포는 침형 또는 인편형이다. 꽃은 6~7월에 피는데 꽃차례는 줄기에 대가 없는 이삭 2~4개가 떨어져 달린다. 이삭은 성의 구별이 없고, 구형으로 각 이삭의 위쪽에 암꽃, 아래쪽에 수꽃이 달리지만 아래쪽의 것은 대부분 암꽃이며, 5~8mm이다. 암꽃의 인편은 난형이고, 끝은 둔하다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고 긴 타원형으로 2.8~3.0mm이다. 과낭의 표면은 털이 없고, 맥이 있다. 과낭 부리의 끝은 얕게 파이고 가장자리는 거칠다. 암술머리는 두 개로 갈라진다. 한반도 북부지방에 자라며, 러시아 사할린, 시베리아, 일본, 중국, 북아메리카, 유라시아 등에 분포한다. 산사초는 하나의 이삭에 달리는 암꽃의 수가 많으며, 산타래사초는 이삭이 줄기 끝에 모여 달리는 점이 다르다. 북사초, 한호사초라고도 한다.