낮은 지대 평지나 산록의 양지바른 지역에서 상록성 여러해살이풀로 지생하는 키 40~80cm의 양치식물이다. 뿌리줄기는 곧추서거나 비스듬히 위로 자라며, 지름 4mm쯤이다. 잎은 뿌리줄기에서 모여나고, 잎자루는 길이 10~30cm이며 아래쪽에 비늘조각이 붙는다. 비늘조각은 삼각상 피침형으로 길이 3~6mm, 가장자리에 털이 있다. 잎몸은 피침형으로 길이 10~40cm, 폭 7~15cm, 가운데가 가장 넓고 위쪽과 아래쪽으로 갈수록 좁아진다. 우편은 피침형, 양면과 가장자리에 털이 있다. 포자낭군은 소우편 가장자리와 가운데에 붙고, 포막은 신장형, 긴 털이 있다. 포자는 6~9월에 형성한다. 우리나라 제주도에 자생하며, 일본, 중국, 타이완, 동남아시아 등 열대 지역에 분포한다. 별고사리에 비해 뿌리줄기는 곧추서거나 비스듬히 위로 자라며, 끝으로 갈수록 점차 좁아지고, 비늘조각이 종이질이므로 구분된다.
