작은 이삭은 3-5개이고 모두 양성꽃이다. 줄기끝에 때로 수꽃이삭이 달리고 방망이 모양이다. 암꽃이삭은 길이 6-12㎜, 폭 6-12㎜로 긴 타원형이고 암꽃의 비늘조각은 난상 공모양이고 녹갈색이다. 과포는 비늘조각과 길이가 비슷하며, 달걀모양이며 회색에서 성숙하면 회갈색으로 되고, 가장자리는 둔하며 부리는 짧고 암술머리는 2갈래이다.
열매는 수과이고 길이 1.9㎜, 폭 1㎜이다.
줄기는 느슨하게 밀생한다.
땅속줄기는 짧다.
개요
바닷가와 고산지대에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 옆으로 길게 뻗는다. 줄기는 성기게 모여서 나며, 높이 20~50cm이고 윗부분은 거칠다. 아래쪽의 잎은 잎몸이 없고, 잎집은 연한 갈색이다. 잎 뒷면에는 젖꼭지 모양 돌기가 있으며, 너비 2.5~4.0mm이다. 꽃은 6~7월에 핀다. 꽃차례의 아래쪽 포는 잎 모양이고 잎집이 없다. 끝에 달리는 이삭에는 윗부분에 암꽃, 아랫부분에는 수꽃만 달린다. 아래의 줄기 옆에 달리는 2~4개의 이삭에는 대부분 암꽃만 달리고 대가 없다. 암꽃의 인편은 황갈색이고 끝은 뾰족하거나 짧은 꼬리처럼 된다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고, 긴 난형이며 3mm 정도이다. 과낭 표면에는 맥과 털이 있고, 부리는 짧고 끝은 비스듬히 잘린 모양이다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 한반도 북부지방에 나며, 러시아 사할린, 시베리아 북부, 일본, 중국, 유럽 북부 등에 분포한다. 이삭에 대가 없고, 이삭의 성의 구별이 없는 괭이사초아속에 속하는 유사한 종으로서 산타래사초와 산사초는 잎 모양의 포가 달리지 않는 점 등으로 구별된다.