영양지의 잎은 달걀모양이며 길이 10.5cm, 폭 6cm로서 치아모양톱니가 약간 있고 급첨두이며 둔저 또는 원저이고, 털이 거의 없으나 뒷면 맥위와 맥액에는 털이 있다. 과지(果枝)의 잎은 달걀모양 또는 타원형이고 길이 4-6.5cm, 폭 2-3cm로서 표면에 잔털이 약간 퍼져 있고 뒷면에도 털이 퍼져 있다.
꽃은 총상꽃차례에 5-7개(간혹 3개 또는 9개)의 꽃이 달리고 흰색이며 꽃받침조각은 달걀모양이고 길이 5mm로서 털이 약간 있으며 꽃부리는 지름 2.5-3.4cm이다. 꽃잎은 도란상 넓은 타원형으로 길이 1-1.5cm, 폭6-10mm이고 수술 25-30개이며 암술대와 밀선반에 털이 없고, 암술대는 4개로서 1/2정도 갈라진다. 4~5월에 개화
열매는 삭과로서 원뿔모양이며 끝이 둥글고 길이 4.5-6mm, 지름 5mm이며 거의 위쪽에 꽃받침이 달려 있다. 소과경은 열매 전체의 길이보다 길며 밀모가 있고 종자에 짧은 꼬리가 있다. 5월에 익는다.
높이 1-3m이고 일년생가지에 단복모가 있으며 2년지는 회갈색 또는 갈색이고 벗겨진다.
서식지
산야에서 자란다.
근연종*
암술대에 털이 없는 점에서 털이 있는 고광나무와 구별하고 있으나 구분하기 어려운 경우가 많다.