숲속의 약간 그늘진 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 가늘고 길게 옆으로 뻗는다. 뿌리잎은 3개의 작은잎으로 된 겹잎이다. 가운데 작은잎은 마름모꼴 난형으로 길이 5~10cm, 폭 3~7cm, 끝은 3갈래로 얕게 갈라진다. 양쪽 작은잎은 넓은 타원형 또는 난형으로 끝이 2~3갈래로 갈라진다. 잎자루는 길이 15~20cm다. 꽃은 7~8월에 흰색으로 피며, 뿌리에서 나온 꽃대 끝에 여러 개가 모여 이삭꽃차례로 양성화가 달린다. 꽃받침, 꽃잎, 꽃자루가 없다. 수술은 6~15개이며, 길이는 서로 다르다. 열매는 골돌, 콩팥 모양, 길이 3~5mm, 1개의 씨가 들어 있다. 한반도 북부지방 함경북도 칠보산, 자강도 전천 등에 자생하며, 러시아 극동, 일본 등에 분포한다. 세잎풀속은 북반구 태평양을 중심으로 아시아와 북아메리카에 분포한다. 전초를 풋거름으로 쓴다.
