잎은 원형 또는 난형이고 첨두 또는 둔두이며 예저 또는 원저이고 길이 3cm, 폭은 2cm로 가장자리에는 톱니가 있으며 표면에 잔털이 있고 뒷면에 지점(脂點)이 있으며 엽맥은 5-7쌍으로서 맥위에 털이 있고 엽병은 길이 2-5mm로서 털이 있거나 없다.
꽃은 유이화서, 암수한그루이다. 수꽃이삭은 밑으로 처지며 길이 5-6cm이고 암꽃이삭은 작은 가지끝에 곧게 서서 달린다.
과수는 길이 1-2cm로서 곧추선다. 실편의 열편은 타원형 또는 넓은 피침형으로서 잔털이 있고 측편은 위를 향하며 열매는 난상 원형이고 날개는 열매의 폭과 같거나 좁다. 열매는 소견과로 난상 원형이다.
수피는 회백색이고 얇게 벗겨지며 소지에 털은 있고 지점이 없다.
서식지
높은 지대 및 늪 근처에서 자란다.
근연종*
▶좀 자작나무 (B.fruticosa) : 표면에 잔털이 있고 뒷면에 지점이 있으며 엽맥은 5-7쌍으로서 맥위에 털이 있고 엽병은 길이 2-5mm로서 털이 있거나 없다.
▶덤불자작나무 (B.paishanensis) : 가지와 잎 뒷면에 지점이 없고 함북의 고산지대에서 자란다.
