잎은 편평하고 나비 2.5~4mm이며 회록색이고 엽초는 길며 종종 털이 있다. 기부의 엽초는 소형이고 붉은 자갈색으로 그물 같은 섬유로 된다.
꽃은 6~7월에 피고 3~6개의 소수가 달린다. 위쪽의 1~3개의 소수는 선형으로 길이 2~3cm이고 대가 없이 접근하여 곧추 서며 수꽃이 달린다. 아래쪽 2~3개는 원주형으로 길이 2~4cm이고 떨어져 나며 많은 암꽃이 밀생한다. 아래쪽 포는 엽상으로 엽초가 있다. 암꽃의 비늘조각은 장타원상 달걀모양으로 뒤쪽에 3맥이 있고 짧은 까락이 있다.
과포는 둔한 삼릉형으로 맥이 많고 부리는 이열한다. 수과는 넓은 거꿀달걀모양이고 암술대는 끝이 3열한다.
줄기는 단단한 세모진모양이고 위로 올라갈수록 거칠다.
근경은 옆으로 길게 뻗는다.
서식지
모래땅이나 습지
개요
모래땅이나 습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 옆으로 길게 뻗는다. 줄기는 여러 대가 모여나며, 높이 30~70cm까지 자란다. 아래쪽의 잎은 잎몸이 없고, 잎집은 적갈색이다. 잎몸의 너비는 2~4mm이다. 꽃차례의 포는 잎 모양이고 잎집이 있다. 꽃은 5~6월에 핀다. 꽃차례의 윗부분에는 여러 개의 수꽃이삭이 달리고, 그 아래에는 몇 개의 암꽃이삭이 달린다. 암꽃의 인편은 연한 녹색이다. 씨방을 둘러싼 과낭 표면에는 맥과 털이 약간 있다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 우리나라 중부 이북에 나며, 러시아 사할린, 시베리아 동부, 일본, 중국 만주 등에 분포한다. 다른 변종인 숲이삭사초나 민숲이삭사초에 비해, 전체적으로 털이 없고, 잎의 너비가 좁은 것으로 구분된다. 곱슬사초, 털잎사초라고도 한다.