잎은 대생하며 넓은 난형 또는 난형이고 급한 점첨두이며 예저, 원저 또는 약간 심장저이고 길이 5-12cm, 폭 3.5-9cm로서 뒷면에 작은 그물맥이 있으며 양면, 특히 중륵 기부에 짧은 백색 털이 있다. 가장자리가 밋밋하고 엽병은 길이 1-2cm이다.
꽃은 6월에 피며 지름 5-6mm로서 백색이고 원추화서는 전년지에서 정생하며 길이 10-25cm, 지름 10-15cm로서 털이 있거나 없다. 꽃받침통은 길이 1.7mm, 통부는 길이 2mm이고 화관열편은 길이 3mm로서 안쪽으로 굽으며 수술은 2개, 암술은 1개이고 자방은 둥글며 2실이고 털이 없다.
열매는 긴 타원형이며 길이 2-2.5cm로서 둔두이고 피목이 있으며 9월에 익는다.
높이가 4m에 달하고 가지는 퍼지며 털이 없고 어릴 때 자줏빛이 돈다.
근연종*
▶수개회나무(for. bracteata T. Lee) : 화서에 녹색 포엽이 달리는 것
▶긴잎개회나무(for. longifolia T. Lee) : 잎이 긴 타원형으로 양끝이 좁고 뒷면에 털이 없는 것.
▶털긴잎개회나무(for. koreana T. Lee) : 잎 뒷면에 털이 있는 것.
