잎은 호생하며 두껍고 타원형으로 조록나무에 비해 잎이 보다 넓으며 첨두 또는 둔두이고 예저이며 길이 3-8cm, 폭 1.5-3cm로서 양면에 털이 없고 가장자리가 밋밋하며 탁엽이 일찍 떨어진다.
꽃은 잡성화로 4-5월에 화관없이 붉은 꽃받침으로만 구성된 작은 꽃이 핀다. 총상화서는 액생하고 성모가 있으며 길이 8cm정도이고 꽃받침은 홍색이며 5-6개로 갈라지고 피침형이며 겉에 갈색의 성모가 있다. 수술은 6-8개이며 꽃밥은 적색이고 암술은 수꽃에서는 퇴화되며 양성화에 1개 있고 자방은 2실이며 겉에 성모가 있고 암술대는 1개로서 2개로 갈라진다.
열매는 삭과로서 목질이며 겉에 밀모가 있고 길이 1.0-1.5㎝이며 9월에 익으면 2개로 갈라지며 종자가 나온다.
가지에 성모(星毛)가 있으나 곧 없어진다.
서식지
바람에 민감하여 주풍방향의 반대편으로 수관이 비뚤어진다. 내한성이 약해서 내륙지방에서는 생육이 곤란하나 내건성은 강하다.
