줄기는 덩굴성의 긴 것은 2∼3m에 달하고 나팔꽃과 같이 왼쪽으로 감겨 신장한다. 왜성은 마디사이가 짧고 각각의 마디로부터 분지한다. 자엽은 지상에서 전개되고 소엽은 3매로 형성되는 복엽인데 자루가 있고 잎은 넓은 달걀모양으로 끝이 뾰족하다.
꽃대의 끝에 2∼몇 개의 꽃이 착생되는데 꽃은 1개의 기꽃잎, 2개의 날개꽃잎, 2개의 용골꽃잎으로 모두 5개의 꽃잎으로 구성되어 나비와 비슷한 모양이다. 꽃의 색깔은 백색, 황색, 담자색 등이 있고 왜성은 꼭대기 및 곁가지의 밑쪽에서 개화하고 덩굴성에서는 밑쪽의 마디로부터 개화한다.
종자의 색깔은 다양하고 얼룩얼룩한 무늬가 있는 것, 일부 얼룩무늬가 있고 단일 색깔인 것 등이 있다. 모양은 둥근 것, 타원모양, 편평형, 달걀모양 등 다양하다.
덩굴성과 왜성 및 중간형이 있다. 초장은 덩굴성에서 2∼3m이고 마디사이가 길다. 왜성은 초장이 50cm 정도로 마디사이가 짧다.
서식지
재배적온은 10∼25℃이지만 20℃ 전후에서 생육이 가장 순조롭다.
근연종*
▶강낭콩 var.humilis ALEF. : 덩굴성이 아니고 꽃이 백색 또는 연한 황백색이며 그 밖의 특색은 기본종과 같고 보다 흔히 재배하고 있다.
