잎은 기수1회우상복엽으로 2쌍씩 붙어 있고 호생하며 엽축 끝은 대개 가시로 되고 소엽은 4개로서 도란형 또는 타원형이며 두껍고 미요두 또는 원두이며 길이 8-17㎜로서 표면은 진록색이고 광택이 나며 뒷면에 털이 없다. 탁엽은 길이가 4~8mm로 가시로 변한다.
꽃은 5월에 피고 단생하며 길이가 2.5~3m로서 처음에는 황색으로 피어 후에 적황색으로 변하고, 아래로 늘어져 핀다. 화경은 길이 1cm 정도로 중앙부에 한 개의 환절이 있다. 꽃받침은 종 모양으로 갈색 털이 약간 있다. 기판은 좁고 긴 도란형이며 미요두이고 상반부는 황적색, 하반부는 연한 황색이며 익판은 황색이고 용골판은 연한 황색 또는 연한 황갈색이다.
협과는 길이가 3~3.5cm로서 원주형이고 털이 없으며 9월에 익지만 결실이 드물다.
위를 향한 가지는 사방으로 늘어져 자란다. 가지는 5개의 능선이 있고 회갈색이며 털이 없고 가시가 있다.
잔뿌리가 길게 자란다.
서식지
비옥한 사질양토에서 잘 자라나 토박지에서도 잘 자란다. 튼튼하고 내한성과 내건성이 강하며 생장이 빠르고 위로 자란다. 양수이나 반그늘에서도 잘 견딘다. 내조성이 강하여 해변이나 공해가 심한 도심지에서도 잘 자란다.